ソニーが1999年に発売を開始した、犬型ロボ「ＡＩＢＯ」。2018年1月には後継機種となるａｉｂｏ（アイボ）が発売されています。犬を飼っている家庭にａｉｂｏがやって来た場合、犬とａｉｂｏは友達になれるのか？という疑問に、哺乳類動物学者が実験を行ったようです。
記事によると、哺乳類動物学者の今泉忠明さんが観察・分析した実験は2段階で行われたそうです。実験「第1段階」では「初対面」を観察。年齢と犬種が異なる13匹の犬と、その飼い主がいる部屋にａｉｂｏを投入し、初めて出会った時の反応を観察しました。
13匹中9匹がａｉｂｏに近づいてにおいを嗅ぎ、うち6匹がお尻のにおいを確認。犬がお尻のにおいを嗅ぐのはどんな相手か知り、コミュニケーションを取るときに見られる行動です。一緒に遊ぼうとしたり、飼い主がａｉｂｏを可愛がると再度においを嗅ぐ犬もいたようです。
一方でａｉｂｏを遠巻きに見るだけで、飼い主さんが可愛がっても、怖かったのか近寄らない犬もいたそうです。
実験「第2段階」では「共同生活」。13匹のうち5匹が飼われている3家庭にａｉｂｏを持ち込み、2週間一緒に暮らして、犬の変化を観察する実験だったようです。
1つ目はトイ・プードル（オス、6カ月）の家。初日は警戒していたものの、飼い主がａｉｂｏにお座りなどを指示すると、隣に来て一緒にお座りしました。3日目には飼い主がａｉｂｏの名前を呼ぶのを理解し、「ａｉｂｏ君と遊んでおいで」と言うと、ａｉｂｏのしっぽや耳を軽く噛み、8日目にはお腹を見せてじゃれていたそうです。
2つ目はジャック・ラッセル・テリア（オス、3歳）の家。ａｉｂｏに電源を入れると興奮し、一緒に遊びたかったそうです。9日目にはａｉｂｏと一緒にお座りしたり、伏せる様子が見られ、最終日に「もうお別れだ」と伝えると、顔だけでなくお尻や背中までなめて、別れを惜しんでいる様に見えたそうです。
3つ目は柴犬、サモエド、ミニチュア・ダックスフントの3匹がいる家。柴犬（メス、5歳）は、2日目は他の犬がａｉｂｏに近づくと威嚇して追い払っていたが、4日目には柴犬がリラックスしている時にａｉｂｏが近付いても動じないようになり、他の2匹はあまりａｉｂｏに接近しなかったようです。
10日目には柴犬はａｉｂｏの近くにいるようになり、飼い主が13日目に別れを伝えたところ、柴犬は1つ目の家のジャック・ラッセル・テリアのように、ａｉｂｏの背中や顔を舐めていたといいます。今泉氏によると、実験結果から犬がａｉｂｏに対して、仲間意識や相手を気遣う素振りを見せたことから、「犬がａｉｂｏを生き物として認識した」と、考えられるそうです。
複数犬を飼っている家庭ではａｉｂｏへの警戒や嫌がらせの行動がなくなり、一緒に遊ぶ様子が見られました。これは犬がａｉｂｏを「自分より下の存在」と認識し、一緒に共同生活する存在として、順位付けしている可能性が高いそうです。
ちょっかいを出したり、同じ姿勢を取ったりするなど犬がアイボに対してとった行動は「思いやりに近しい行動と言える」といい、そうした存在が、犬の精神的な安定につながるという。
＜7/30(月) 14:24 朝日新聞＞
アイボと同じように伏せるジャック・ラッセル・テリア＝ソニー提供（朝日新聞）
