インフルエンザウイルス感染症は、ヒトや犬（以前の記事をご参照下さい）が発症して重篤となると死亡するケースもあるため、該当ウイルスをヒトへ伝播させる動物の管理（防疫）が非常に大切である。また、インフルエンザウイルスは8分節のRNAを遺伝子としていることから、進化のスピードが速く、今まで感染が報告されていない動物に対する「新たな感染性」を獲得する恐れが、常に付き纏う病原体とされている。そのため、インフルエンザウイルスが感染する動物種の正確かつ迅速な把握は、全世界共通の課題と言えるはずである。
上記のような状況の中で、今月、中国の浙江大学が、ペットオーナーと密接に関係している「ある動物」からインフルエンザウイルスが検出されたとして発表を行った。それは、浙江省内にいる猫であり、単離されたウイルスはH5N6、H9N2、H7N9という3つの亜型の遺伝子が組み換えられて誕生したH5N6型であると同定されている。さらに、このウイルスは、マウスの生体内でもウイルスを複製できることが確認されており、ヒトへの感染が懸念されている。
今回の事象は、本国の隣国である中国でのことであるため、日本の小動物臨床においても、既存・既知の疾患のいずれにも分類できない猫の症例に遭遇した場合には、猫のインフルエンザウイルス感染症を「一度は検討する」必要が出てくるかも知れない。そして、犬インフルエンザウイルスワクチンと同様に、猫用のワクチンも開発されることに期待したい。
将来的には、小動物臨床が、ヒトおよびペットのインフルエンザウイルスの防疫に対して、大きな役割を担うことになるのかも知れません。
参考ページ：
https://link.springer.com/article/10.1007%2Fs00705-017-3490-2
