整形外科疾患や神経系疾患に対する外科手術を受けた動物は、低下あるいは喪失した身体機能を回復させるために、術後に理学療法へ臨むことがある。そこで焦点になることが、「理学療法で回復を早めることができるのか」ということである。時間も費用も掛けて効果無しでは、努力が無駄になってしまうのだ。果たして、理学療法には実践するだけの価値があるのだろうか。
冒頭のような背景の中、ブラジルのサンタマリア連邦大学は、痛覚を失う程の椎間板ヘルニア（胸腰部）を発症して外科手術を受けた犬50匹以上を対象にして、理学療法の効果を調べる研究を行った。なお、同研究では、犬を①理学療法に臨むグループと②臨まないグループの2つに分け、①には下記のプロトコルを適用している。
◆理学療法の概要◆
１．術後すぐから72時間に渡って患部を氷嚢で冷やす（1回20分、1日4回）
２.以下のプロトコルを1回1時間、週2回のペースで実施
ａ．大腿筋を手でマッサージ（5分間、強さは犬の許容度による）
ｂ．関節の可動域を増やすようにストレッチ（後肢を屈曲・伸展して20秒間保持）
ｃ．エクササイズ（自転車を漕ぐかのように後肢を屈伸させる、屈曲と伸展で1サイクル、計30サイクル）
ｄ．反射を生じる刺激を与える（肢間を摘んで刺激する、15回繰り返す）
ｅ．反射的な運動をさせる（肢間を摘んで後肢を引っ込めようとしたら綱引きの要領で5回引っ張る）
ｆ．大腿外側広筋と大腿二頭筋を中周波で刺激する（15分間）
ｇ．水中での運動（後肢が動くようになった場合、1.5km/hで5〜15分間運動、体重を支える補助具あり）
ｈ．芝生など様々な地面での歩行訓練（体重を支える補助具あり、犬が快適に感じるペースで3〜5分）
ｉ．能動的な歩行訓練（数歩歩けるようになった場合、3mのマットレスを歩く、障害物やコーンあり）
理学療法は6〜60回繰り返された。結果、手術から21日以内に歩行機能を取り戻した①に属する症例の割合は10%であり、21日以降では約43%の症例が歩行可能となった。対して、②では21日以内に19%、21日以降に約62%が歩行可能となった。グループ間での有意差は認められなかった。
上記のことから、残念ながら、これ程に手厚い理学療法であっても効果は無いことが窺える。つまり、オーナーの希望に沿って理学療法を実施することを否定はしないが、過度な期待を持たせないことは重要だと思われるのだ。理学療法をするか、しないか。オーナーとよく話し合い、結論を出して頂けると有り難い。
①は30匹、②は21匹で構成されております。
参考ページ：
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39335238/
