神戸大の研究グループはウマは困ったときに人に助けを求め、相手の持っている情報量に応じて、助けを求める行動を変化させていることを確認しました。
記事によると、こうした高度な能力はチンパンジーなどの霊長類で知られているが、ウマでは研究が進んでいなかった。ウマは「人の心を読む」といわれるが、そのことを科学的に検証する成果になったという。
神戸大大学院国際文化学研究科（神戸市灘区）の山本真也准教授と、学術研究員のリングホーファー萌奈美（もなみ）さんが、同大馬術部のウマ8頭で2つの実験を行った。
1つ目の実験は、ウマには届かない場所にニンジンを置き、飼育担当者がそばに寄る。すると馬は飼育担当者を「見たり」、「触る」ことが確認され、馬のそれらの行動は、えさがない時より頻度が多かった。
リングホーファーさんによると、ウマ自身では解決できない問題を人に知らせようと、シグナルを送ったと考えられるそうだ。
2つ目の実験は、バケツにニンジンを入れるところを飼育担当者が見ていた場合と、バケツにニンジンを入れたことを知らない場合が観察された。
すると、飼育担当者がニンジンの場所を知らない時のほうが、ウマの行動がより多く増えたという。ニンジンの存在を知らない飼育員に在りかを伝えようとしたようだ。
このことから、ウマが相手の知っていることに応じて馬自身の行動を変えたことから、人を理解する社会的知性が発達していることが明らかになった。
山本准教授によると、近年は人と社会的に近い動物である家畜の研究が盛んになっていて、霊長類などを対象とした、比較認知科学で培われた研究手法が応用されているという。
今回の研究でも「ダブルブラインド」という手法が取られた。これは飼育担当者にも実験の意図を伝えずに行うもの。研究はイヌで広がり、ここ数年はウマで行われることが多くなってきてるそうだ。
エサを人に取ってもらおうとする行動は、同じ伴侶動物であるイヌの研究でも報告されているという。一方、イヌはエサと人を交互に見ることでエサの「場所」を伝えようとすることも知られているが、今回の実験では観察されなかった。
＜神戸新聞NEXT 4/12(水) 11:30配信＞
実験に用いたウマとふれあうリングホーファー萌奈美さん＝神戸市灘区の神戸大
