猫にマタタビを与えると体にこすりつけたり、ゴロゴロ気持ち良さそうにする姿を見ることができますが、岩手大学などの研究チームは、猫がただ喜んでいるだけではなく、「害虫から身を守るための行動」であったことを発表しました。
記事によると、岩手大学の宮崎雅雄教授と名古屋大学などの研究グループは、ネコに作用する物質をマタタビから同定したと発表。この物質は蚊を寄せつけないこともわかり、マタタビをこすりつける反応は、ネコが蚊を避けるよう進化してきた結果なのではないかとされました。
猫が体にこすりつけるなどの特有な反応は、60年ほど前の研究では「マタタビラクトン」という物質が関係しているとされてきました。岩手大学の宮崎雅雄教授と名古屋大学などの研究グループが最新の技術で改めて分析したところ、マタタビに含まれる「ネペタラクトール」という物質が「マタタビラクトン」よりも、ネコに強い作用を引き起こした事がわかりました。
また、マタタビに含まれる「ネぺタラクトール」には、蚊などの害虫を寄せ付けない効果があることが確認されました。岩手大学の宮崎教授は「今回の物質は以前の手法では分離できなかったとみられる。ネコの祖先が茂みで狩りをする時に、蚊を避けるよう進化した結果かもしれない」と話しています。
猫がマタタビを好む理由にも驚きですが、60年ほど前には検出できなかった物質が分析技術の進化で明らかになったことも、とても興味深いと感じる記事になっています。
宮崎教授は「はじめは間違いだと思い、何度も実験を繰り返した。当時と比べると分析技術の進歩は黒電話とスマートフォンほどの違いがあり、自分で手を動かして確認することが重要だということを改めて感じた」と話していました。
https://www3.nhk.or.jp/news/html/20210121/k10012825001000.html
＜NHKニュース 2020/01/22＞
大学研究チーム 蚊など避けるため 猫はマタタビを好んでいた（photoAC)
