犬がフィラリアに感染しているか否か。それは、感染子虫が蚊から犬に移って6ヶ月目にして、やっと判明する事実である。オーナーの立場から考えても、診察を担当する獣医師という立場から見ても、これは非常に遅いと言える。もっと早期に感染の事実を把握することはできないものだろうか。
冒頭のような背景の中、アメリカの獣医科大学らは、動物の血液中に含まれ、且つ、様々な疾患の診断マーカーとして有望視されているマイクロRNA（miRNA）に着目して、フィラリアに実験的に感染した犬の血液サンプルを用いたPCR検査を実施する研究を行った。なお、同研究では、フィラリアの感染に関連していると思われる診断マーカー候補のmiRNAがターゲットとなっており、感染日から4週間ごと、7ヶ月に渡って検査が実施されている。すると、24週目（感染から6ヶ月目）にmiRNAが検出可能になり、検査に一貫性が認められるようになるのは28週目に至ってからということが判明したという。
上記のことから、miRNA（PCR検査）であっても感染から6ヶ月以上経過しないと、その事実が把握できないことが窺える。よって、今後、本研究で対象となったmiRNA以外に早期診断マーカー候補になるmiRNAを探す研究が進み、フィラリア検査が新たなステージに上がることを期待している。
本研究では、感染から20週目にフィラリア抗原検査が陽性（抗原を熱処理している）、28週目にミクロフィラリアの検査（ギムザ染色した血液塗沫）が陽性になることが分かっております。
参考ページ：
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38872227/
