横隔膜は、胸腔と腹腔を隔てる筋肉および膜性の構造で、ヒトや動物の呼吸に深く関与している。そのため、神経麻痺や筋力の低下に伴って横隔膜の機能が障害されると、心肺機能が危機的状況に陥るのである。では実際のところ、何らかの病気を抱える動物において、横隔膜の機能は正常に保たれているのだろうか。あるいは、機能が低下する支障をきたしているのだろうか。
冒頭のような背景の中、チュラロンコン大学は横隔膜の厚さに着目して、①臨床上健康な猫と②病気を抱える猫を比較する研究を行った。なお、同研究では、CT画像を基にして第1腰椎の終板（頭側）の腹側に位置する左右の横隔膜の厚さが計測されている。すると、②のうち心肺機能にトラブルを持つ猫の横隔膜の厚さ（左右とも）は、①に比べて著しく薄いことが判明したという。
上記のことから、横隔膜の厚さの変化は猫の心肺機能に影響を及ぼすことが窺える。よって、今後、横隔膜が薄くなる原因が追究され、猫の循環器・呼吸器診療に全く新しい治療法が登場することを期待している。
本研究では、左右の横隔膜の厚さには差異があること、また猫の性別で厚さが異なることも分かっております。
参考ページ：
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38164391/
