ペット医療の高度化で獣医師にしかできない検査や診察は増加傾向で、獣医師への負担が増加している。４月から新たな国家資格「愛玩動物看護師」の勤務が開始となり、獣医師の厳しい労働環境改善が期待されている。
記事によると、東京都大田区で「西馬込動物病院」を経営する高橋賢一郎院長（４５）は、 「獣医師は私１人だけなのに、２０匹以上の犬猫の診察をこなさないといけない」。と厳しい労働環境を打ち明ける。
診察の合間には入院中の犬猫の採血やレントゲン撮影に追われ、休憩時間は臓器摘出や抜歯などの手術に充てる。休診日も急患の対応で出勤することが多い。最近の飼い主は病気の予防を目的に来院するケースが多く、「血液検査だけでは心配だから、レントゲンや超音波検査もしてほしい」と追加の診察を求められることもある。高橋院長は「診察数は１０年前から倍増しているが、飼い主から頼まれれば、対応するほかない」と話す。
ペットフード協会の発表では、医療費や餌代など犬猫の毎月の飼育費は増加傾向で、昨年は犬１万３９０４円、猫７２８６円と、４年前より１～３割増えた。それに合わせるように平均寿命も延び、犬は１４・７６歳、猫は１５・６２歳といずれも過去最長水準に達している。
飼育数は減少傾向だが、飼い主の医療ニーズは高く、農林水産省によると、ペットを診察する獣医師は２０２０年に１万６０００人と１０年前の１・２倍に増加。定期的な健康診断として、人間ドックのような「ドッグ・ドック」や「キャット・ドック」を勧める動物病院も現れている。ＣＴ（コンピューター断層撮影装置）やＭＲＩ（磁気共鳴画像装置）など高度な医療機器も次々に導入されている。
一方、全国に約１万２０００か所ある動物病院の６割超は、獣医師が１人の個人経営。農水省の担当者は「動物医療の世界は日進月歩。飼い主が高度な医療を求めた結果、獣医師の負担は増している」状況だという。
厚生労働省の調査では、獣医師の残業時間は２１年、月２１時間に上り、医師（１５時間）や看護師（６時間）など、ほかの医療従事者より長い。獣医師の転職を支援する「ＴＹＬ」（東京）による昨年１１～１２月のオンラインアンケートでも、回答した獣医師１０９人の５割超が、「長時間労働と感じる」「残業が多いと感じる」と答えた。なかには「忌引休暇すら取れない」という意見があった。
愛玩動物看護師はこうした高度化する獣医療に対応し、多忙な獣医師をサポートするために導入された。獣医師しか行えない検査など2割を担うことができるとされている。
獣医療の充実策として、政府は日本獣医師会とともに、かかりつけ医の１次医療と高度医療を専門に行う２次医療を連携させるネットワーク体制の整備も進めている。農水省は「ペットの飼育が子どもの成長や高齢者の健康に好影響を与えるとの研究成果もあり、ペットは今後も家族の一員として大事にされるだろう。質の高い獣医療の提供に向け、獣医師と愛玩動物看護師の連携を強化したい」としている。
また、獣医師界でも、出産や子育てを機に離職する女性獣医師への復帰支援が課題となっている。農林水産省によると、獣医師を志す女性は年々増えており、２０２０年１２月時点で、２０歳代で全体の５割強、３０歳代と４０歳代で半分近くを占める。
一方、２０～５０歳代で獣医師資格があるのに獣医療に従事していない割合は、男性獣医師１・９％に対し、女性獣医師は６・８％と高い。農水省は結婚や出産、子育てによる離職が原因とみている。日本獣医師会などは、女性獣医師の再就職を支援するポータルサイトを開設している。求人案内や子育てから仕事に復帰した女性獣医師の経験談を掲載しているほか、相談窓口を設けるなど、職場復帰に向けた支援に取り組んでいる。
西馬込動物病院でも、スタッフ４人のうち３人が愛玩動物看護師を目指して勉強中だ。その１人（２７）は「私が採血や採尿をできるようになれば、獣医師は別の仕事に集中できる。知識や技術を磨き、多くの動物の命を救いたい」と意気込む。高橋院長は「今の仕事の２割ほどは看護師に頼めるはず。獣医師が少ない病院の恩恵はとても大きい」と期待を寄せる。
https://www.yomiuri.co.jp/national/20230122-OYT1T50017/
＜2022年1月22日 読売新聞オンライン＞
ペット医療が高度化、獣医師負担増 愛玩動物看護師へ期待（photoAC）
