猫の慢性炎症性腸疾患（chronic inflammatory enteropathy、CIE）は、文字通り慢性的な消化器症状を呈して罹患猫を衰弱させ、オーナーに安楽死を決断させることもある病気である。それにも関わらず、当該疾患の原因は不明な点が多く、経験的に症状を軽減させると「知られている」食事療法、抗生剤、免疫抑制剤での治療を適応することが一般的となっている。しかし、残念ながら、それらの治療に反応しない症例が存在していることも事実なのだ。つまり、原因を解明する、あるいは、治療が奏効しない症例を分析することが、獣医学が克服すべき課題なのである。
そのような背景の中、イギリスの王立獣医科大学（RVC）は、治療が奏効しない症例の謎に迫る研究を行うことを発表した。なお、同大学によると、CIE症例の腸生検で度々報告される「腸線維症」に着目し、この病態の特徴を明らかにし、有病率を算出するとのことである。そして、それらと、治療反応性や転帰との関連性を解析するとともに、腸線維症の初期を捉える組織学的診断を確立するという。
現在のところ、腸線維症の臨床的意義は分かっていない。果たして、RVCの研究がその意義を明らかにする日は来るのだろうか。成果が報告される未来を期待し、動向に注視していきたい。
本研究が、CIEに対する新たな治療法の開発に繋がることを願っております。
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