犬は、総じて、ヒトに従順で友好的な性格であると述べられることがあるのだが、一部の個体では①攻撃的な一面が強かったり、②不安を過度に感じやすかったりと、オーナーが深刻な悩みを抱えてしまう特徴を有している場合も珍しくない。この時、①または②に対しての客観的な意見の中に、「しつけの問題」を挙げる方もおられるが、真相（原因）について議論が尽くされている訳ではない。
そこで、中国首都北京の東、数百kmに位置する大連医科大学は、ヒトの「心配」という感情に関わるとされているカテコール-O-メチルトランスフェラーゼ（catechol-O-methyl transferase、COMT）に着目して、大型犬であるゴールデン・レトリバーおよびラブラドール・レトリバーの性格を分析した。すると、犬の性格判定スケールで「臆病」となった個体のCOMT遺伝子配列において、4ヶ所に一塩基多型（single nucleotide polymorphism、SNP) が認められたとのことである。
上記のことから、SNPを有する遺伝子配列に応じて、COMTの酵素活性が異なってしまい、「臆病」という個性を形成することが推察できる。よって、今後、研究が進み、「臆病」な犬の一部は治療対象となる疾患を抱えているという概念と、それを裏付けする再現性の高い治療法が、広く一般に普及していくことを期待したい。
COMTの研究が発展し、「臆病」な個体に合ったペットオーナーの条件も明らかになると、子犬とオーナーのミスマッチは避けられるかも知れません。
参考ページ：
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/29932467
